Înființată în 2023, compania elvețiană de inginerie și tehnologie Lightium este dedicată furnizării de servicii de turnătorie pentru cipuri fotonice de niobat de litiu cu peliculă subțire-gata de producție de masă--gata. Folosind procese de producție brevetate, capabile să gestioneze producția de masă, Lightium oferă clienților capacități de aprovizionare rapidă, de la prototipare până la producția la scară mare-, permițând crearea de cipuri fotonice de-generația următoare.
Lightium a fost co-fondat de Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau și Dirk Englund. Amir Ghadimi, CEO, deține un doctorat în Inginerie Electrică și Electronică de la ETH Zurich și anterior a lucrat ca Specialist Senior la Centrul Elvețian pentru Electronică și Microtehnologie (SCEM). Frédéric Loizeau, Chief Revenue Officer, deține un doctorat în microsisteme de la ETH Zurich și anterior a ocupat funcția de director de dezvoltare a afacerilor și tehnologiei la SCEM. Dirk Englund este în prezent profesor de inginerie electrică și informatică la MIT.
Dezvoltarea rapidă a inteligenței artificiale și a produselor precum ChatGPT a dus la o creștere explozivă a volumului de date și la un consum de energie fără precedent. Până în 2030, volumul de procesare a datelor din centrul de date va crește de 100-ori, consumând 10% din electricitatea globală. Centrele de date constau în principal din grupuri mari de unități centrale de procesare (CPU) și unități de procesare grafică (GPU) pentru a accelera sarcinile intensive din punct de vedere computațional și pentru a transmite date între aceste procesoare la viteze extrem de mari prin interconexiuni optice. În timp ce giganții din industrie precum Nvidia au făcut progrese semnificative în îmbunătățirea performanței GPU-ului, rămân lacune cheie în ceea ce privește viteza de transmisie a datelor și eficiența energetică a interconexiunilor optice. Tehnologiile de interconectare bazate pe semiconductori utilizate pe scară largă în prezent se confruntă cu provocări tehnice semnificative la viteze care depășesc 800 Gb/s, atingând limitele fizice ale performanței materialelor și incapabile să atingă vitezele necesare pentru a face față creșterii exponențiale a datelor.
Datorită dificultății de a satisface cerințele materialelor din siliciu, există o cerere puternică pe piață pentru materiale alternative cu proprietăți electro-optice superioare. Aceste materiale nu trebuie doar să îndeplinească standarde stricte de performanță, ci și să reziste în mediile dure ale centrelor de date. Niobat de litiu cu peliculă subțire-este un material care îndeplinește cerințele de mai sus, dar este și unul dintre cele mai dificil de prelucrat. Până în prezent, s-a limitat la producția de prototipuri de camere curate în mediul academic și instituțiile de cercetare.
